Genghis Khan: de meest duurzame veroveraar allertijden

In de dertiende eeuw veranderde een grote man met een flinke bos haar, een dikke baard en groene ogen de wereld voorgoed. Zijn naam was Genghis Khan, die rond 1160 als ‘Temüjin’ ter wereld kwam in het huidige Noord-Mongolië. In 1206 leidde hij de Mongoolse invasie in een groot deel van Azië, Midden-Oosten en Oost-Europa. Genghis Khan lukte het niet alleen om het grootste rijk ter wereld te creëren, maar ook om de meest duurzame veroveraar allertijden te worden. Hoe deed hij dat?

Mongoolse veroveringen koelden de aarde

Over de Mongoolse invasies in de dertiende eeuw is aardig wat bekend. Zo schijnen de veroveringen van Genghis Khan het leven te hebben gekost aan ongeveer veertig miljoen mensen. Op dat moment ongeveer tien procent van de gehele wereldbevolking! Minder bekend is het feit dat het Mongoolse Rijk, dat twee eeuwen bestond, de aarde heeft gekoeld. Dit blijkt uit onderzoek van Julia Pongratz van het Departement voor Mondiale Ecologie van het Carnegie-instituut in de Verenigde Staten.

Bebouwde akkers veranderden in bossen

Het Mongoolse Rijk besloeg op het hoogtepunt van haar macht 22 procent van de oppervlakte van de aarde. Genghis Khan was een meedogenloze man die met zijn bloedige invasies zoveel mensen doodde dat grote delen van het bebouwde land ontvolkt raakten. Met minder mensen veranderde grote stukken bebouwde akkers uiteindelijk terug in bossen, waarbij ze kooldioxide uit de atmosfeer absorbeerden.

700 miljoen ton koolstof

De cijfers uit het onderzoek zijn verbazingwekkend. Naar schatting werd ruim 700 miljoen ton koolstof uit de atmosfeer geabsorbeerd. Ter vergelijking: dit is net zoveel als de hoeveelheid koolstof die de wereld nu jaarlijks uit benzine produceert!

Model voor historische gebeurtenissen en het klimaat

Tijdens haar baanbrekende studie maakte Pongratz samen met Carnegie-collega Ken Caldeira en Duitse collega’s van het Max Planck Instituut voor Meteorologie een model van de wereldwijde bodembedekking vanaf 800 na Christus. De wetenschappers hielden vier historische gebeurtenissen die het klimaat destijds konden beïnvloeden nauwlettend in de gaten:

De Mongoolse invasie in de dertiende en veertiende eeuw
De Zwarte Dood in Europa aan het einde van de veertiende eeuw
De verovering van Amerika in de zestiende en zeventiende eeuw
De val van de Ming-dynastie in China in de tweede helft van de zeventiende eeuw

Bossen groeiden opnieuw dankzij Genghis Khan en zijn rijk

Pongratz: “We ontdekten dat de hergroei van het bos tijdens de Zwarte Dood en de ineenstorting van de Ming-dynastie niet genoeg was om de uitstoot van rottend materiaal in de bodem te overwinnen. Maar als gebeurtenissen langer duurden, zoals de Mongoolse invasie en de verovering van Amerika, was er voldoende tijd voor de bossen om opnieuw te groeien. Daardoor werden er aanzienlijke hoeveelheden koolstof geabsorbeerd.”

Bronnen